As bandeirolas tremularam ao céu e a terra dos lindos verdes canaviais tremeu com a chegada do Pau da Bandeira de Santo Antônio, que abriu o ciclo junino do Cariri cearense. No último domingo (02), o município de Barbalha recebeu o principal evento de celebração da tradicional Festa de Santo Antônio, o cortejo do Pau da Bandeira. Reunindo mais de 250 mil pessoas, a festa foi marcada por muita cultura de rua e popular, comidas típicas, forró pé de serra e o tradicional hasteamento do Pau da Bandeira, que carrega em seu topo a bandeira de Santo Antônio, padroeiro da cidade.

Realizada anualmente entre os meses de maio e junho, a festa representa fortemente a identidade do povo caririense e cearense, movimentando grande número de fieis para a Região do Cariri, que buscam celebrar a cultura e a fé local. Executada pela primeira vez em 1928, a festa completa em 2024, 96 anos de celebração, e tem ganhado cada vez mais popularidade ao longo de quase um século de realização. Além de evidenciar a cultura e a fé do povo caririense, o momento ganhou ainda uma terceira atribuição: a oportunidade perfeita de receber a benção de Santo Antônio para encontrar um relacionamento amoroso.

Com 54 anos de idade, Maria do Socorro, moradora da cidade de Crato, vizinha a Barbalha, afirma que frequenta a Festa do Pau da Bandeira há mais de 15 anos, quando ainda era casada com seu ex-marido. Agora, a ida anual aos festejos do Santo Casamenteiro ganhou um novo objetivo: encontrar um novo amor. "Desde quando estava casada eu já ia prestigiar a festa com meu ex-marido. A gente ia assistir a quermesse, dançar um forrozinho, tomar uma cervejinha. E depois que me separei continuei indo com minhas amigas que são minhas vizinhas, quem sabe Santo Antônio não me arruma outro marido né?”.

Casa de Socorro Luna, a maior solteirona do Brasil, é parada obrigatório para os que frequentam os festejos de Santo Antônio / Divulgação

Na outra ponta do Triângulo CraJuBar (Crato, Juazeiro do Norte e Barbalha), está Thays Silva, estudante de 24 anos de idade e moradora de Juazeiro do Norte. A jovem afirma que nunca havia frequentado a festa e que a edição 2024 do Pau da Bandeira foi sua primeira experiência. “Sempre tive muita vontade de conhecer e viver a festa, minhas amigas e minhas primas sempre iam e me chamavam, mas nunca conseguia ir, mas este ano decidi que queria viver essa experiência e fui”, aponta. Apesar do sufoco com a grande quantidade de gente presente no cortejo, Thays ressalta que não se arrepende da decisão de ter conhecido a festa e garante que ano que vem pretende retornar.

Por se tratar de uma festa que celebra o "Santo Casamenteiro", a população passou a frequentar o evento com o objetivo de conseguir um relacionamento e até mesmo um casamento, com superstições que vão desde tocar no pau da bandeira até mesmo a produção de chás e outros produtos para consumo a partir da casca do tronco da árvore. Em 2024, o tronco escolhido para ser usado como mastro para a bandeira veio de uma copaíba com 23 metros de comprimento e pesando cerca de três toneladas. O corte da árvore aconteceu no Sítio São Joaquim, em Barbalha, no dia 17 de maio, e seguiu o mesmo ritual realizado em edições anteriores, começando com um café da manhã para os carregadores no mercado público da cidade, seguido da benção do Padre Joaquim Ivo, na Igreja Matriz de Santo Antônio. Por fim, os carregadores se deslocaram até o sítio onde houve o processo de corte da árvore, onde também deixaram o grande tronco de árvore adormecendo em meio a mata, sendo tocado novamente dezesseis dias depois, no início do cortejo do pau da bandeira.

O capitão dos carregadores, Rildo Teles, destaca o orgulho que tem de ser Barbalhense e de poder construir anualmente a festa ao lado de seus companheiros de trabalho. "Eu tenho orgulho de ser barbalhense e devoto de Santo Antônio, de ser carregador e ter o prazer e a sorte de estar fazendo parte do corte e também do carregamento", afirma. Além disso, o responsável por guiar os mais de 200 carregadores do pau da bandeira ressalta ainda que esse é o melhor pau da bandeira dos últimos 20 anos, sendo um dos maiores e mais pesados já escolhidos pelos organizadores do cortejo.

Carregamento do Pau da Bandeira de Santo Antônio percorreu mais de 8 km pelas ruas da cidade até a Igreja Matriz, onde anualmente é hasteado / Dalwtom Moura

Rildo ainda destaca que todo o processo de escolha e corte do pau da bandeira é executado com autorização do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) e do Instituto Chico Mendes de preservação da Biodiversidade (ICMBio). “A cada ano, sempre que nós escolhemos e realizamos o corte de uma árvore para se tornar o pau da bandeira, nós fazemos também o processo de reflorestamento”, conclui.

A festa teve origem em uma prática realizada na década de 1860, quando sob orientação do Padre Ibiapina moradores passaram a pendurar bandeiras em suas portas / Bits Digitais

Neto de Zé da Velha, como é conhecido entre os companheiros, revela com muita gratidão que está em seu 24º ano de participação na festa do padroeiro, e ressalta que tem contribuído anualmente com todo o processo, desde o corte até o carregamento do pau da bandeira. "Me arrepio até em dizer, já são 24 anos de Pau da Bandeira, e para mim é uma grande emoção estar aqui. Queria agradecer a Santo Antônio por mais um ano de vida em poder participar desse momento", afirma.

O cortejo do Pau da Bandeira, no entanto, não chama atenção somente dos moradores da região caririense ou do povo cearense. Em setembro de 2015, o Conselho Consultivo do Patrimônio Cultural, do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), decidiu por unanimidade incluir a Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio de Barbalha, como Patrimônio Cultural do Brasil. A decisão foi tomada por reconhecer a importância e relevância local e nacional da festa, que engloba a memória, a identidade e a formação da sociedade brasileira, sendo destacada ainda que o evento é uma referência cultural importante, exercida principalmente pelas camadas populares do Nordeste brasileiro.

A programação da festa do padroeiro da cidade teve início na última sexta-feira, 31 de maio, com a celebração da missa realizada no Largo da Matriz pelo Padre Monteiro. Já no sábado (01) pela noite, foi a vez solteironas tomarem as ruas da cidade. E no domingo (02), o povo correu para ver o desfile do Pau da Bandeira pelas ruas da cidade, que contou ainda com shows artísticos espalhados por sete palcos nas principais localidades do centro da cidade. A programação da festa segue até 13 de junho, data em que se comemora o dia de Santo Antônio e quando irão celebrar o Dia dos Namorados.

5 de junho (Quarta-feira)

Local: Parque da Cidade / Atrações: João Gomes, Deavele Santos, Paulo Breno e Jeffin Cantor

10 de junho (Segunda-feira)

Local: Parque da Cidade / Atrações: Henry Freitas, Henrique Cantor, Arturzinho e Gabi Farra

11 de junho (Terça-feira)

Local: Parque da Cidade / Atrações: Ferrugem, Renatinho, Henrique Farra, Grupo Às Vezes é Diferente e Allanzinho

12 de junho (Quarta-feira) - Dia dos Namorados

Local: Parque da Cidade / Atrações: Wanessa da Mata, Ney Alencar, Good Vibe e Guga Brito

13 de junho (Quinta-feira) 

Local: Parque da Cidade / Atrações: Rosa de Saron e Pagode Louvação

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Edição: Francisco Barbosa